Kakšna je razlika med pretvornikom in senzorjem?
Pretvornik je naprava, ki pretvori signal iz ene fizične oblike v ustrezni signal z drugačno fizično obliko. Zato je pretvornik energije. To pomeni, da ima vhodni signal vedno energijo ali moč, torej signale sestavljata dve količini komponent, katerih proizvod ima energijsko ali energijsko dimenzijo. V merilnih sistemih pa je ena od dveh komponent izmerjenega signala običajno tako majhna, da je zanemarljiva, zato se meri le preostala komponenta.
Ker obstaja šest različnih vrst signalov – mehanskih, toplotnih, magnetnih, električnih, kemičnih in sevanj (korpuskularnih in elektromagnetnih, vključno s svetlobo)– je vsaka naprava, ki pretvarja signale ene vrste v signale drugačne vrste, pretvornik. Signali, ki nastanejo, so lahko koristne fizične oblike. Naprave, ki ponujajo električno izhodno moč, se imenujejo senzorji. Večina merilnih sistemov uporablja električne signale in se zato zanaša na senzorje.
Senzor in pretvornik se včasih uporabljata kot sinonim za izraze. Vendar pa senzor predlaga razširitev naše zmogljivosti za pridobitev informacij o fizičnih količinah, ki jih ne zaznavajo človeški čuti zaradi njihove subliminalne narave ali minutnosti. Pretvornik pomeni, da vhodne in izhodne količine niso enake. Senzor morda ni pretvornik.
Trenutno se redko uporablja razlikovanje med vhodno-pretvorniki (fizičnim signalom/električnim signalom) in izhodno-pretvornim (električnim signalom/zaslonom ali vklopom). Dandanes so vhodni pretvorniki izrazni senzorji ali detektorji za sevanje, izhodni pretvorniki pa so izrazni aktuatorji ali efektorji. Senzorji so namenjeni za pridobitev informacij. Aktuatorji so namenjeni predvsem pretvorbi energije.
To pomeni, da je v senzorjih negotovost bistvena in da v idealnem primeru iz sistema, ki se meri, ne črpa nobene energije, je v aktuatorjih bistvena učinkovitost pretvorbe energije.
Vendar uporaba teh izrazov še zdaleč ni enotna, njihova uporaba v nekaterih panogah pa je lahko precej drugačna. Nekateri trenutni pretvorniki na primer temeljijo na transformatorjih, ki vključujejo le električne signale.
